​《芥子园画谱》康熙原版“草虫花卉”—早稻田大学馆藏

《芥子园画谱》康熙原版“草虫花卉”—早稻田大学馆藏

在中国的画坛上，流传广泛，影响深远，孕育名家，施惠无涯者，《芥于园画谱》当之无愧也，（亦称《芥子园画传》）它是一部中国传统绘画的经典课本。近代现代的一些画坛名家如黄宾虹、齐白石、潘天寿、傅抱石等，都把《芥子园画谱》作为进修的范本。所以“芥子园”这部书的名气很大。《芥子园画谱》自300多年前出版以来，不断拓展出新，康熙年间的“王概本”、光绪年间的“巢勋本”为世人学画必修之书。

清康熙元年(1662)，李渔52岁时举家从杭州迁居南京，一住就是近20年。他在金陵营建了自己的私宅———芥子园。经历历史的沧桑，李渔的芥子园早已不复存在，但是芥子园在中国园林史上的重要地位却没有动摇，李渔在南京的文化活动也与南京这座历史名城紧密联系在一起。 李渔移家金陵，先居住于金陵闸附近，后来建筑芥子园。关于芥子园到底地处何方，有人疑为南京三条营之蒋寿山(人称蒋百万)宅，又有人认为是龙泉巷10号旧宅。从李渔诗文中可知，芥子园与周处读书台相邻，现为秦淮区老虎头附近。

芥子园虽不及三亩，但经李渔苦心经营，达到“壶中天地”的意境。李渔一生没有做官，也没有固定职业和收入，生活来源主要是靠别人的馈赠和宴请，以及为别人题联写诗的酬劳。但有了芥子园以后就不一样了。在芥子园，李渔组了个家庭戏班四处演出，又开了书铺印卖图书，芥子园里的生活是李渔一生最惬意的日子。李渔在芥子园完成了《无声戏》《一家言》《闲情偶寄》等着作，度过了一生中最辉煌的时期。

“芥子园”是清初名士李渔的居宅别墅之名。其婿沈心友家中，藏有明代山水画家李流芳的课徒稿43幅，遂请嘉兴籍画家王概整理增编90幅，增至133幅，并附临摹古人各式山水画40幅，为初学者作楷范。篇首并编“青在堂画学浅说”，因得李渔的资助，于康熙十八年（1680年）套版精刻成书，即以“芥子园”名义出版。这是《芥子园画谱》第一集。接着王概又受沈心友之托，与他的胞兄王蓍胞弟王臬，共同编绘了“兰竹梅菊”与“花卉翎毛”谱，就有了第二、三集。那是康熙四十年（1701年），用开化纸木刻五色套版印成，世称“王概本”。